Tout savoir sur les composés organiques volatils COV

Les composés organiques volatils ou COV sont des gaz et des vapeurs d'origine naturelle ou humaine contenant du carbone. Capables de s'évaporer à température ambiante, ils sont particulièrement volatils. Avec les particules fines et les perturbateurs endocriniens, ils font partie des principaux polluants chimiques présents dans l'air intérieur des logements et des lieux de travail. Comment sont émis les COV ? Quels effets produisent-ils sur la santé et l'environnement ? Voici tout ce qu'il faut retenir sur les composés organiques volatils.

Que sont les composés organiques volatils COV ?

Les composés organiques volatils ou COV contiennent au moins l’élément carbone et un ou plusieurs autres éléments. Il peut s'agir :

• d'hydrogène ;

• d'oxygène ;

• d'halogènes type fluor, chlore, brome, ou iode ;

• de soufre, etc.

Caractérisés par une grande volatilité, les COV passent naturellement de l’état liquide à l’état gazeux à température ambiante et dans des conditions de pression ordinaire. Susceptibles de modifier la composition chimique de l’air, certains de ces composés sont considérés comme des polluants. Capables de se propager plus ou moins loin de leur lieu d'émission, ces substances peuvent avoir des impacts directs et indirects sur la santé et l'environnement.

À titre d'exemple, voici différents types de COV composés organiques volatils :

• le butane ;

• le toluène ;

• l'éthanol (alcool à 90°) ;

• l'acétone ;

• le benzène présent dans les solvants pour peintures ou vernis.

Les sources d'émissions de composés organiques volatils ou COV

Les émissions de COV proviennent des secteurs industriels, tertiaires et domestiques. Elles résultent principalement de :

• l’utilisation de solvants (peintures, dégraissage, nettoyage, etc.) ;

• certains procédés de production (secteurs industriels de la chimie organique et des hydrocarbures) ;

• combustions (transformation d’énergie, chauffage domestique, etc.).

Les émissions de COV peuvent également se concentrer à l’intérieur des bâtiments. En effet, les COV sont présents dans de nombreux produits sous forme de :

• solvants ;

• gaz propulseurs ;

• carburants ;

• bactéricides, etc.

Quels sont les effets des composés organiques volatils COV ?

Les effets des composés organiques volatils peuvent se ressentir sur la santé et sur l'environnement.

Les risques des COV sur la santé

Les risques des COV sur la santé sont de plusieurs ordres :

• des effets aigus provoqués par une exposition à une forte concentration sur une courte durée ;

• des effets chroniques provoqués par une exposition répétée à une faible concentration sur une période longue.

Les principaux risques engendrés par les COV sont :

• l'irritation de la peau, des yeux et des organes respiratoires ;

• les troubles cardiaques et digestifs ;

• les troubles du système nerveux ;

• les maux de tête ;

• les effets cancérogène et mutagène...

Les risques des COV sur l'environnement

Les émissions de COV dans l'atmosphère peuvent entraîner des réactions chimiques. Les effets sur l'environnement sont notamment les suivants :

• formation de composés nocifs comme l’ozone ;

• pollution olfactive ;

• effet de serre additionnel.

Les COV sont faiblement biodégradables dans l'eau (en particulier les émissions d'hydrocarbures aromatiques et de boues de solvants). Ils peuvent être à la source de graves problèmes de pollution en milieu aquatique.

Les COV à la maison : le formaldéhyde ou l'ennemi intérieur

Omniprésent dans les installations closes, le formaldéhyde (FOR) est le plus présent et le plus toxique des composés organiques volatils ou COV de l'air intérieur. Ce gaz contenu dans divers produits et matériaux de construction est classé cancérogène certain pour l’Homme (groupe 1). Les principales sources d’émission du formaldéhyde à la maison sont :

• les produits de construction ;

• les produits de décoration ;

• les produits d’ameublement (panneaux de particules collés avec des résines aminoplastes) ;

• les produits nettoyants ;

• les produits pour le bricolage (peintures, vernis, etc.)

• les produits cosmétiques ;

• les émissions lors de combustions incomplètes.

L'exposition se fait majoritairement par inhalation. Les émissions de formaldéhyde dans la maison peuvent avoir des effets nocifs sur la santé. Les risques sont les suivants :

• cancer ;

• problèmes respiratoires ;

• effets neurophysiologiques.